Kackerlackor har funnits i över 320 miljoner år, och de har överlevt en del svåra förhållanden. För att sätta det i perspektiv är det före dinosauriernas tid. Ja, även på den tiden sprang kackerlackorna under stockar och gömde sig för primitiva reptiler och groddjur. Nu vet vi varför dessa läskiga kryp har lyckats överleva alla dessa eoner: för att de kan anpassa sig till nästan alla omständigheter. De kan leva var som helst från de torraste öknarna till de fuktigaste regnskogarna, i salt- eller sötvatten, på land eller i träd. De är också en av de få varelser som kan förbli oskadda efter att ha satts i brand. Det är därför ingen överraskning att kackerlackor också har överlevt en resa i rymden!
Tillbaka i tiden
Kackerlackor har funnits länge. Man kan hitta fossil av kackerlackor som är cirka 320 miljoner år gamla. Det är före dinosauriernas tidsålder. Kackerlackorna skuttar under stockar och gömmer sig för primitiva reptiler och amfibier. Redan innan människan fanns fanns kackerlackor som frodades. De kunde anpassa sig till nästan alla omständigheter. De kan leva var som helst från de torraste öknarna till de fuktigaste regnskogarna, i salt- eller sötvatten, på land eller i träd. De kan till och med klara extremt kalla temperaturer. Och de är också en av de få varelser som kan förbli oskadda efter att ha satts i brand. Det är därför ingen överraskning att kackerlackor också har överlevt en resa i rymden!
Hur överlever kackerlackor i rymden?
Vi har talat om de olika miljöer som kackerlackor kan överleva i, men den verkliga frågan är – hur gör de det? Hur överlever kackerlackor i rymden? Svaret är – genom att gå in i ett tillstånd av uppskjuten animation som kallas kryptobios. I detta tillstånd saktar deras ämnesomsättning ner dramatiskt till nästan ingenting, vilket gör det möjligt för dem att överleva under en lång tid utan mat eller vatten och hindrar dem också från att dö av syrebrist. Många varelser kan överleva oskadda i rymden, men de kan bara göra det under en mycket kort tid. Kackerlackor kan däremot överleva i veckor i ett tillstånd av suspenderad animation.
Hur kan kackerlackor andas utan luft?
Som vi nämnde ovan går kackerlackor in i ett tillstånd av suspenderad animation under rymdresor. Det innebär att de har bromsat sin ämnesomsättning, vilket också stoppar behovet av syre. Det är också därför de kan leva utan mat och vatten. Organismerna på rymdfärjan och den internationella rymdstationen har studerats under samma förhållanden. Man har funnit att de kan överleva utan syre i upp till 10 dagar. Längre än så dör de. Och det är därför kackerlackor kan andas i rymden. De har bromsat sin ämnesomsättning så mycket att de inte behöver syre. Detta kallas anaerob andning. Så hur överlever dessa insekter i rymden? De går in i ett tillstånd av suspenderad animation, sänker sin ämnesomsättning och andas nästan ingenting.
Anpassar sig till rymdens vakuum
Kackerlackorna kan överleva i rymden eftersom de kan anpassa sig till förhållandena. De kan också anpassa sig till plötsliga tryckförändringar. Denna anpassningsförmåga inför plötsliga förändringar är en av de viktigaste orsakerna till att de kan överleva i rymden. Eftersom det inte finns något lufttryck i rymden skulle de flesta varelser dö inom några sekunder. Men kackerlackor kan anpassa sig till rymdens vakuum. De gör detta genom att gå in i ett tillstånd av suspenderad animation, sänka sin ämnesomsättning och andas nästan ingenting. På så sätt kan varelserna överleva i flera veckor.
Testet att släppa en kackerlacka
Hur skrämmande det än låter har NASA faktiskt genomfört ett ”kackerlacka-dropptest”. Det låter hemskt, men det visar faktiskt hur dessa varelser kan överleva i rymden. Kackerlackorna placeras i små behållare som fästs på ballonger. Sedan släpps ballongerna från hög höjd, vilket simulerar förhållandena i rymden. Behållarna är försedda med sensorer som övervakar trycket och temperaturen i behållarna. Forskarna kan sedan se vad som händer med insekterna i rymden. Efter flera månaders tester fann de att kackerlackor kan överleva i rymdens vakuum.
Slutliga tankar
Kackerlackor är några av de läskigaste och smutsigaste insekterna som finns. De är också några av de mest motståndskraftiga. Med förmågan att överleva i nästan alla miljöer är det inte konstigt att de har funnits i hundratals miljoner år. De har lyckats överleva alla slags katastrofer genom åren, inklusive naturkatastrofer och till och med en resa i rymden. De har kunnat överleva eftersom de kan anpassa sig till nästan vilken miljö som helst och kan gå in i ett tillstånd av suspenderad animation där de varken behöver vatten, syre eller mat. Det är inte konstigt att kackerlackor har överlevt så länge. De är en av de mest anpassningsbara insekterna på planeten och kan överleva nästan vad som helst!