Ščurki obstajajo že več kot 320 milijonov let in preživeli so v precej težkih razmerah. Za primerjavo, to je pred obdobjem dinozavrov. Da, že takrat so se ščurki skrili pod debla in se skrivali pred primitivnimi plazilci in dvoživkami. Zdaj vemo, zakaj so ti strašljivi plazi uspeli preživeti vse te eone: ker so se sposobni prilagoditi skoraj vsem okoliščinam. Živijo lahko povsod, od najbolj suhih puščav do najbolj vlažnih deževnih gozdov, v slani ali sladki vodi, na kopnem ali na drevesih. So tudi ena redkih bitij, ki lahko ostanejo nepoškodovana, če jih zažgemo. Zato ne preseneča, da so ščurki preživeli tudi potovanje v vesolje!
Nazaj v času
Ščurki so na svetu že zelo dolgo. Najdemo lahko fosile ščurkov, ki so stari približno 320 milijonov let. To je pred obdobjem dinozavrov. Ščurki so se skrivali pod hlodi in se skrivali pred primitivnimi plazilci in dvoživkami. Ščurki so uspevali, še preden so se pojavili ljudje. Prilagodili so se skoraj vsem okoliščinam. Živeli so lahko povsod, od najbolj suhih puščav do najbolj vlažnih deževnih gozdov, v slani ali sladki vodi, na kopnem ali na drevesih. Lahko prenesejo celo izjemno nizke temperature. So tudi ena redkih bitij, ki lahko ostanejo nepoškodovana, če jih zažgemo. Zato ne preseneča, da so ščurki preživeli tudi potovanje v vesolje!
Kako torej ščurki preživijo v vesolju?
Govorili smo o različnih okoljih, v katerih lahko ščurki preživijo, vendar se pravo vprašanje glasi: Kako jim to uspeva? Kako hrošči preživijo v vesolju? Odgovor je – tako, da preidejo v stanje suspendirane animacije, ki se imenuje kriptobioza. V tem stanju se njihova presnova močno upočasni, skoraj do ničle, kar jim omogoča, da preživijo dalj časa brez hrane in vode, poleg tega pa jim preprečuje, da bi umrli zaradi pomanjkanja kisika. Veliko bitij lahko v vesolju preživi nepoškodovanih, vendar lahko to storijo le za zelo kratek čas. Ščurki pa lahko v stanju suspendirane animacije preživijo več tednov.
Kako lahko ščurki dihajo brez zraka?
Kot smo omenili zgoraj, se med potovanjem v vesolje ščurki znajdejo v stanju suspendirane animacije. To pomeni, da upočasnijo presnovo, zaradi česar tudi ne potrebujejo več kisika. To je tudi razlog, zakaj lahko živijo brez hrane in vode. V enakih pogojih so preučevali organizme na vesoljskem raketoplanu in Mednarodni vesoljski postaji. Ugotovljeno je bilo, da lahko brez kisika preživijo do 10 dni. Če traja dlje, umrejo. Zato lahko ščurki dihajo v vesolju. Njihov metabolizem se je tako upočasnil, da ne potrebujejo kisika. To imenujemo anaerobno dihanje. Kako ti hrošči preživijo v vesolju? Preidejo v stanje suspendirane animacije, upočasnijo presnovo in skoraj nič ne dihajo.
Prilagajanje na vesoljski vakuum
Ščurki lahko preživijo v vesolju, ker se lahko prilagodijo razmeram. Prilagodijo se lahko tudi nenadnim spremembam tlaka. Ta sposobnost prilagajanja nenadnim spremembam je eden od glavnih razlogov, zakaj lahko preživijo v vesolju. Ker v vesolju ni zračnega tlaka, bi večina bitij umrla v nekaj sekundah. Ščurki pa so se sposobni prilagoditi vesoljskemu vakuumu. To storijo tako, da preidejo v stanje suspendirane animacije, upočasnijo metabolizem in skoraj nič ne dihajo. Tako lahko preživijo več tednov.
Preskus padca ščurkov
Čeprav se sliši strašljivo, je NASA dejansko izvedla “test spuščanja ščurkov”. Sliši se grozno, vendar dejansko prikazuje, kako lahko ta bitja preživijo v vesolju. Ščurki so nameščeni v majhne posode, pritrjene na balone. Nato balone spustijo z velike višine, kar simulira razmere v vesolju. Posode so opremljene s senzorji, ki spremljajo tlak in temperaturo v njih. Znanstveniki lahko nato opazujejo, kaj se z žuželkami dogaja v vesolju. Po večmesečnem testiranju so ugotovili, da lahko ščurki preživijo v vesoljskem vakuumu.
Končne misli
Ščurki so eni najbolj grozljivih in umazanih hroščev na svetu. So tudi eni izmed najbolj odpornih. Ker so sposobni preživeti v skoraj vsakem okolju, ni čudno, da obstajajo že več sto milijonov let. Skozi leta jim je uspelo preživeti vse vrste katastrof, vključno z naravnimi nesrečami in celo potovanjem v vesolje. Uspelo jim je preživeti, ker se lahko prilagodijo skoraj vsakemu okolju in preidejo v stanje suspendirane animacije, v katerem ne potrebujejo vode, kisika in hrane. Zato ni čudno, da so ščurki preživeli tako dolgo. So ena najbolj prilagodljivih žuželk na svetu in lahko preživijo skoraj vse!