As baratas estão entre os insectos mais insultados. Mas será que as baratas representam um perigo para as pessoas? Em particular, as baratas americanas são venenosas ou mesmo perigosas? As baratas estão entre os insectos mais bem sucedidos do mundo. Podem ser encontradas em praticamente todos os cantos do mundo, desde a Antárctida às florestas tropicais, e dos desertos às casas suburbanas. Existem mais de 4.000 espécies conhecidas de baratas – por isso não é de admirar que tenham conseguido prosperar em quase todo o lado. Mas embora muitas pessoas considerem as baratas com repulsa e repulsa, elas não lhe vão dar o Ébola ou qualquer outro organismo patogénico se entrar em contacto com elas. De facto, as espécies de baratas não-peste são geralmente bastante inofensivas e vivem em simbiose com os seres humanos – como o demonstra o facto de muitas vezes as encontrarmos a viver nas nossas casas! Então, e as baratas americanas? São tóxicas ou venenosas?
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## As baratas americanas são nocivas? Antes de mais, é importante notar que existem apenas dois tipos de baratas nativas da América do Norte: a barata alemã e a barata americana. Ambas são consideradas pragas e são capazes de contaminar fontes alimentares com os seus excrementos, mas nenhuma delas é conhecida por transmitir quaisquer doenças aos seres humanos. Dito isto, é também importante notar que as baratas alemãs são conhecidas por transportarem várias bactérias perigosas, incluindo salmonela, E. coli e estafilococo. Mas isso não significa que as baratas americanas sejam mais seguras para os seres humanos. Embora seja verdade que as baratas americanas não transportam quaisquer doenças, são igualmente capazes de contaminar fontes alimentares com os seus excrementos. Na verdade, uma única barata americana pode produzir até 50 excrementos num dia! ## Mordidas de barata americanas Tecnicamente falando, é possível que uma barata americana morda um ser humano, embora seja improvável. As baratas são omnívoras, e a sua dieta inclui frequentemente matéria orgânica em decomposição – incluindo insectos mortos, animais e baratas ainda mais pequenas. As picadas de baratas americanas são geralmente vistas apenas nos casos em que os humanos estão em competição directa com as baratas sobre as fontes alimentares. As picadas de baratas americanas são pouco susceptíveis de causar qualquer dano grave a um adulto saudável, embora possam ser extremamente dolorosas. Os sintomas incluem inchaço localizado e inflamação ligeira no local da mordedura, bem como febre ligeira, náuseas e vómitos. ## Excrementos de baratas americanas As baratas prosperam com uma dieta de matéria orgânica em decomposição, incluindo excrementos humanos e animais. Mas o que é que isso tem a ver com a saúde humana? Bem, acontece que as baratas são capazes de espalhar uma série de bactérias patogénicas, incluindo E. coli, Staphylococcus e Salmonella – todas elas podem causar doenças graves e mesmo a morte em bebés, idosos e pessoas com sistemas imunitários comprometidos. É importante notar que as baratas só são geralmente capazes de contaminar fontes alimentares com estas bactérias se lhes tiver sido permitido rastejar sobre a comida com as pernas e os torsos – não se tiverem sido varridas por um nevoeiro insecticida e mortas. ## A verdade inofensiva sobre as baratas americanas Apesar do facto de não serem conhecidas por transmitirem quaisquer bactérias nocivas aos humanos, as baratas americanas são frequentemente tratadas como se fossem venenosas ou tóxicas. Mas porquê? Bem, parece que a grande maioria das pessoas que têm medo de baratas têm sido mal informadas sobre os efeitos das picadas de baratas. A verdade é que embora as baratas possam morder as pessoas, não têm veneno e são incapazes de partir a pele humana. De facto, a pressão exercida por uma mordedura de barata americana é semelhante à de uma picada de abelha – e é pouco provável que quebre a pele. Então, porque é que as pessoas têm tanto medo de mordeduras de baratas? A resposta honesta e provável a essa pergunta é que as pessoas estão simplesmente mal informadas sobre os efeitos das picadas de barata. É lamentável, mas o medo e a histeria mal informada são forças poderosas. E no caso das baratas, elas conseguiram criar um nível de medo desproporcionado em relação aos riscos colocados por estes insectos excepcionalmente comuns. ## Resumo
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