Há muito que as baratas são vistas como pragas sujas e nojentas que são fáceis de odiar. Mesmo a palavra “barata” é frequentemente usada para descrever alguém que é sorrateiro e que não é de confiança. As baratas estão entre os insectos de maior sucesso na Terra. Podem ser encontradas em todo o lado, desde as florestas tropicais até à sua casa. De facto, existem mais de 4.000 espécies conhecidas de baratas que vagueiam pelo planeta Terra. Estes pequenos insectos de coração podem até sobreviver a uma explosão nuclear! Apesar da sua reputação e aparência, os cientistas descobriram que muitas espécies de baratas exibem níveis surpreendentes de inteligência e engenhosidade no seu dia-a-dia. Aqui estão 10 factos sobre baratas que poderá não conhecer. Continue a ler para saber mais sobre estes artrópodes não apreciados…
As baratas são aprendizes rápidos
As baratas são aprendizes extremamente rápidos em comparação com outros insectos. Os cientistas descobriram que as baratas podem ser treinadas para evitar certos alimentos, podem aprender a afastar-se da luz e podem mesmo ser treinadas para correr em direcção à luz a fim de escapar a um espaço escuro onde foram mantidas em cativeiro. Na verdade, os investigadores descobriram que algumas espécies de baratas podem até aprender a evitar a electricidade! Ao colocar uma corrente baixa e pulsante no abdómen de uma barata, os cientistas descobriram que os insectos podem ser treinados para evitar essa corrente eléctrica. Em experiências, as baratas treinadas com a corrente eléctrica evitaram a fonte da tensão, mesmo quando a corrente foi removida. Os cientistas pensam que este é o primeiro exemplo de aprendizagem de um animal para evitar uma corrente eléctrica.
As baratas podem reconhecer pessoas e outros animais
Os cientistas descobriram que as baratas podem reconhecer pessoas individuais e outros animais. Em experiências de laboratório, as baratas que foram mantidas em cativeiro com um cientista foram mais tarde descobertas como sendo mais susceptíveis de evitar essa pessoa do que outro indivíduo. Isto leva os investigadores a acreditar que as baratas estavam a usar o reconhecimento visual para distinguir entre as pessoas. Se uma barata for treinada para evitar uma pessoa específica, essa barata também terá menos probabilidades de evitar o cão ou gato dessa pessoa. Isto sugere que as baratas podem estar a usar perfumes e não apenas tacos visuais para reconhecer outras pessoas.
As baratas utilizam o reconhecimento visual para reconhecer os cheiros
As baratas dependem muito dos odores para se identificarem e comunicarem umas com as outras. No entanto, os cientistas descobriram que as baratas também podem usar tacos visuais para reconhecer diferentes cheiros. Se uma barata for exposta a um odor, mais tarde será capaz de reconhecer visualmente esse odor e comunicar essa informação a outras baratas. Isto ocorre porque as baratas utilizam dois receptores de cheiro separados – um para os cheiros que cheiram com as suas antenas e outro para os cheiros que cheiram com as suas pernas. Como estes dois receptores são processados em diferentes partes do cérebro da barata, os odores são combinados em aromas “híbridos” únicos que utilizam ambas as vias sensoriais. Este reconhecimento visual dos odores permite que as baratas comuniquem entre si quais os odores que cheiraram e que os odores são aqueles que devem evitar.
As baratas utilizam os odores para navegar
Os investigadores descobriram que as baratas utilizam aromas para navegar. De facto, os insectos em geral usam trilhos de cheiro para viajar de um lugar para outro. E tal como os humanos usam sinais rodoviários para navegar, as baratas usam feromonas para marcar as suas trilhas e dirigir outros insectos ao longo do caminho. Se prender uma barata num frasco de vidro, esta tentará escapar movendo-se em direcção à origem de um rasto perfumado no seu corpo. Em experiências, os cientistas colocaram um rasto perfumado num lado de um frasco de vidro e um rasto não perfumado no outro lado. Quando as baratas eram colocadas dentro do frasco, era mais provável que se deslocassem em direcção ao rasto perfumado.
A comunicação das baratas é sofisticada
Os cientistas descobriram que a comunicação das baratas é mais sofisticada do que se pensava anteriormente. As baratas não só usam tacos visuais e olfactivos para comunicar umas com as outras, como também usam o tacto. As baratas utilizam o toque para comunicar os seus géneros e o que comem. Os machos tocam-se frequentemente para que os outros machos saibam que são machos. As fêmeas tocar-se-ão para que as outras fêmeas saibam que são fêmeas. Se uma barata fêmea tocar noutra barata fêmea que esteja a comer algo que não seja comida de uma planta, essa outra barata fêmea trocará o que ela está a comer. Talvez esta seja uma forma de as baratas regularem as suas dietas. Esta comunicação sofisticada pode ir nos dois sentidos. Quando uma barata está aflita, liberta uma feromona que pode ser sentida por outras baratas. Esta feromona angustiada pode ser detectada por outras baratas até a uma milha de distância! Esta feromona de socorro pode ser utilizada para avisar outras baratas de perigos como a presença de um predador.
As baratas exibem empatia
Os cientistas têm observado que as baratas exibem empatia. Em experiências de laboratório, os investigadores colocaram duas baratas lado a lado. Uma das baratas ficou ferida, enquanto a outra ficou ilesa. Quando os investigadores aplicaram um choque eléctrico à primeira barata, a barata ilesa libertaria mais tarde uma feromona empática. Esta feromona indicava que a barata ilesa estava a sentir-se angustiada pela dor da outra barata. De facto, esta feromona empática pode ser sentida por outras baratas até a duas milhas de distância. Esta descoberta pode lançar luz sobre a evolução da empatia, uma vez que as baratas não são mamíferos.
As baratas exibem autonomia e independência
Os investigadores têm notado que as baratas exibem autonomia. Por outras palavras, as baratas têm a capacidade de tomar as suas próprias decisões e não estão completamente dependentes de outras baratas. Numa experiência de laboratório, os cientistas retiraram as antenas de uma barata e colocaram ambas as baratas juntas num frasco. Quando foi dada à barata sem antena uma opção para deixar o frasco, ela ficou parada e esperou que a outra barata saísse primeiro. Isto significa que, embora as duas baratas estivessem juntas, a barata sem antena ainda tomava as suas próprias decisões autónomas e independentes.
Conclusão
As baratas são insectos complexos e fascinantes que são muitas vezes injustamente malignos. Apesar da sua reputação e aparência desagradável, os cientistas descobriram que as baratas exibem níveis surpreendentes de inteligência e engenhosidade no seu dia-a-dia. Se alguma vez se perguntou porque é que as baratas têm tanto sucesso, talvez seja porque são mais espertas do que pensamos. As baratas existem há milhões de anos, florescendo em quase todos os ambientes do planeta. É tempo de reavaliar a nossa visão sobre estes insectos e reconhecer o seu valor como criaturas fascinantes por direito próprio.
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