Karaluchy istnieją od ponad 320 milionów lat i przetrwały w dość trudnych warunkach. Aby umieścić to w perspektywie, to przed erą dinozaurów. Tak, nawet wtedy karaluchy przemykały pod kłodami i ukrywały się przed prymitywnymi gadami i płazami. Teraz wiemy, dlaczego tym pełzaczom udało się przetrwać wszystkie te eony: ponieważ są w stanie dostosować się do niemal każdych warunków. Mogą żyć wszędzie, od najsuchszych pustyń po najbardziej wilgotne lasy deszczowe, w słonej lub słodkiej wodzie, na lądzie lub na drzewach. Są również jednymi z niewielu stworzeń, które mogą pozostać bez szwanku po podpaleniu. Nie powinno więc dziwić, że karaluchy przeżyły również podróż w kosmos!
Powrót w czasie
Karaluchy istnieją od bardzo dawna. Można znaleźć skamieliny karaluchów, które mają około 320 milionów lat. To jeszcze przed erą dinozaurów. Karaluchy przemykały pod kłodami i ukrywały się przed prymitywnymi gadami i płazami. Nawet zanim pojawili się ludzie, karaluchy dobrze prosperowały. Potrafiły dostosować się do niemal każdych warunków. Mogą żyć wszędzie, od najsuchszych pustyń po najbardziej wilgotne lasy deszczowe, w słonej lub słodkiej wodzie, na lądzie lub na drzewach. Potrafią nawet wytrzymać ekstremalnie niskie temperatury. Są też jednymi z niewielu stworzeń, które mogą pozostać bez szwanku po podpaleniu. Nie powinno więc dziwić, że karaluchy są również znane z tego, że przetrwały podróż w kosmos!
Jak więc karaluchy przeżywają w kosmosie?
Rozmawialiśmy o różnych środowiskach, w których karaluchy mogą przetrwać, ale prawdziwe pytanie brzmi – jak to robią? Jak robaki przeżywają w kosmosie? Odpowiedź brzmi – przechodząc w stan zawieszonej animacji zwanej kryptobiozą. W tym stanie ich metabolizm zwalnia drastycznie do prawie zera, co pozwala im przetrwać przez długi okres czasu bez jedzenia i wody, a także chroni je przed śmiercią z powodu braku tlenu. Wiele stworzeń może przetrwać w przestrzeni bez szwanku, ale mogą to robić tylko przez bardzo krótki czas. Karaluchy natomiast mogą przetrwać przez tygodnie w stanie zawieszonej animacji.
Jak karaluchy mogą oddychać bez powietrza?
Jak wspomnieliśmy powyżej, karaluchy przechodzą w stan zawieszonej animacji podczas podróży kosmicznej. Oznacza to, że spowolniły swój metabolizm, co powoduje również zatrzymanie zapotrzebowania na tlen. To również dlatego mogą żyć bez jedzenia i wody. W tych samych warunkach badano organizmy znajdujące się na promie kosmicznym i na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Stwierdzono, że mogą one przetrwać bez tlenu do 10 dni. Dłużej niż to, i umierają. I właśnie dlatego karaluchy mogą oddychać w kosmosie. Spowolniły swój metabolizm tak bardzo, że nie potrzebują tlenu. To jest znane jako oddychanie beztlenowe. Więc, jak te robaki przeżywają w kosmosie? Przechodzą w stan zawieszonej animacji, spowalniając swój metabolizm i nie oddychając prawie wcale.
Przystosowanie do próżni kosmicznej
Karaluchy są w stanie przetrwać w przestrzeni kosmicznej, ponieważ potrafią dostosować się do panujących tam warunków. Potrafią również przystosować się do nagłych zmian ciśnienia. Ta zdolność adaptacji w obliczu nagłych zmian jest jednym z głównych powodów, dla których mogą przetrwać w przestrzeni. Ponieważ w przestrzeni kosmicznej nie ma ciśnienia powietrza, większość stworzeń umarłaby w ciągu kilku sekund. Ale karaluchy są w stanie dostosować się do próżni kosmicznej. Robią to przechodząc w stan zawieszonej animacji, spowalniając swój metabolizm i prawie nie oddychając. W ten sposób stworzenia te mogą przetrwać przez kilka tygodni.
Test zrzucania płoci
Tak przerażająco, jak to brzmi, NASA rzeczywiście przeprowadziła „test zrzucania karaluchów”. Brzmi to strasznie, ale faktycznie pokazuje, jak te stworzenia mogą przetrwać w przestrzeni kosmicznej. Karaluchy są umieszczone w małych pojemnikach przymocowanych do balonów. Następnie balony są zrzucane z dużych wysokości, co symuluje warunki panujące w przestrzeni kosmicznej. Pojemniki są wyposażone w czujniki, które monitorują ciśnienie i temperaturę wewnątrz. Naukowcy mogli wtedy sprawdzić, co dzieje się z robakami w przestrzeni kosmicznej. Po miesiącach testów stwierdzili, że karaluchy mogą przetrwać w próżni kosmicznej.
Końcowe przemyślenia
Karaluchy to jedne z najbardziej przerażających i brudnych robali. Są też jednymi z najbardziej odpornych. Dzięki zdolności do przetrwania w niemal każdym środowisku, nic dziwnego, że istnieją od setek milionów lat. Na przestrzeni lat udało im się przetrwać wszelkiego rodzaju katastrofy, w tym klęski żywiołowe, a nawet podróż w kosmos. Udało im się przetrwać, ponieważ potrafią dostosować się do niemal każdego środowiska i mogą przejść w stan zawieszonej animacji, w którym nie potrzebują wody, tlenu ani jedzenia. Nic dziwnego, że karaluchy przetrwały tak długo. Są jednymi z najbardziej przystosowanych owadów na naszej planecie i mogą przetrwać prawie wszystko!