Gli scarafaggi esistono da oltre 320 milioni di anni e sono sopravvissuti a condizioni piuttosto difficili. Per mettere questo dato in prospettiva, si tratta di prima dell’era dei dinosauri. Già allora gli scarafaggi si aggiravano sotto i tronchi e si nascondevano da rettili e anfibi primitivi. Ora sappiamo perché questi striscianti scarafaggi sono riusciti a sopravvivere per tutti questi anni: perché sono in grado di adattarsi a quasi tutte le circostanze. Possono vivere ovunque, dai deserti più aridi alle foreste pluviali più umide, in acqua salata o dolce, sulla terraferma o sugli alberi. Sono anche una delle poche creature che possono rimanere illese dopo essere state date alle fiamme. Non deve quindi sorprendere che gli scarafaggi siano sopravvissuti anche a un viaggio nello spazio!
Indietro nel tempo
Gli scarafaggi esistono da molto tempo. Si possono trovare fossili di scarafaggi risalenti a circa 320 milioni di anni fa. Cioè prima dell’era dei dinosauri. Gli scarafaggi si aggiravano sotto i tronchi e si nascondevano da rettili e anfibi primitivi. Anche prima che l’uomo fosse presente, gli scarafaggi prosperavano. Erano in grado di adattarsi a quasi tutte le circostanze. Possono vivere ovunque, dai deserti più aridi alle foreste pluviali più umide, in acqua salata o dolce, sulla terraferma o sugli alberi. Possono persino resistere a temperature estremamente basse. Inoltre, sono una delle poche creature che possono rimanere illese dopo essere state date alle fiamme. Non deve quindi sorprendere che gli scarafaggi siano sopravvissuti anche a un viaggio nello spazio!
Ma come fanno gli scarafaggi a sopravvivere nello spazio?
Abbiamo parlato dei diversi ambienti in cui gli scarafaggi possono sopravvivere, ma la vera domanda è: come fanno? Come fanno gli insetti a sopravvivere nello spazio? La risposta è: entrando in uno stato di animazione sospesa chiamato criptobiosi. In questo stato, il loro metabolismo rallenta drasticamente fino a diventare quasi nullo, il che permette loro di sopravvivere per un lungo periodo di tempo senza cibo o acqua e impedisce loro di morire per la mancanza di ossigeno. Molte creature possono sopravvivere indenni nello spazio, ma solo per un periodo di tempo molto breve. Gli scarafaggi, invece, possono sopravvivere per settimane in uno stato di animazione sospesa.
Come fanno gli scarafaggi a respirare senza aria?
Come abbiamo detto, gli scarafaggi entrano in uno stato di animazione sospesa durante i viaggi nello spazio. Ciò significa che hanno rallentato il loro metabolismo, il che blocca anche il bisogno di ossigeno. Questo è anche il motivo per cui possono vivere senza cibo né acqua. Gli organismi presenti sullo Space Shuttle e sulla Stazione Spaziale Internazionale sono stati studiati nelle stesse condizioni. È stato scoperto che possono sopravvivere senza ossigeno fino a 10 giorni. Se si va oltre, muoiono. Ecco perché gli scarafaggi possono respirare nello spazio. Hanno rallentato il loro metabolismo a tal punto da non aver bisogno di ossigeno. Questa è nota come respirazione anaerobica. Come fanno questi insetti a sopravvivere nello spazio? Entrano in uno stato di animazione sospesa, rallentando il loro metabolismo e non respirando quasi nulla.
Adattarsi al vuoto dello spazio
Gli scarafaggi sono in grado di sopravvivere nello spazio perché riescono ad adattarsi alle condizioni. Possono anche adattarsi a improvvisi cambiamenti di pressione. Questa capacità di adattamento ai cambiamenti improvvisi è una delle ragioni principali per cui possono sopravvivere nello spazio. Poiché nello spazio non c’è pressione atmosferica, la maggior parte delle creature morirebbe in pochi secondi. Ma gli scarafaggi sono in grado di adattarsi al vuoto dello spazio. Lo fanno entrando in uno stato di animazione sospesa, rallentando il loro metabolismo e non respirando quasi nulla. In questo modo, le creature possono sopravvivere per diverse settimane.
Test di caduta degli scarafaggi
Per quanto possa sembrare spaventoso, la NASA ha effettivamente effettuato un “test di caduta degli scarafaggi”. Sembra terribile, ma in realtà mostra come queste creature possano sopravvivere nello spazio. Gli scarafaggi vengono messi in piccoli contenitori attaccati a palloncini. Poi i palloncini vengono lasciati cadere da altezze elevate, simulando le condizioni dello spazio. I contenitori sono dotati di sensori che monitorano la pressione e la temperatura interna. Gli scienziati hanno così potuto vedere cosa succede agli insetti nello spazio. Dopo mesi di test, hanno scoperto che gli scarafaggi possono sopravvivere nel vuoto dello spazio.
Riflessioni finali
Gli scarafaggi sono tra gli insetti più inquietanti e sporchi in circolazione. Ma sono anche tra i più resistenti. Grazie alla capacità di sopravvivere in qualsiasi ambiente, non c’è da stupirsi che siano esistiti per centinaia di milioni di anni. Nel corso degli anni sono riusciti a sopravvivere a ogni sorta di catastrofe, compresi i disastri naturali e persino un viaggio nello spazio. Sono riusciti a sopravvivere perché possono adattarsi a quasi tutti gli ambienti e possono entrare in uno stato di animazione sospesa in cui non hanno bisogno di acqua, ossigeno o cibo. Non c’è da stupirsi che gli scarafaggi siano sopravvissuti così a lungo. Sono uno degli insetti più adattabili del pianeta e possono sopravvivere a quasi tutto!