Les cafards ont longtemps été considérés comme des nuisibles sales et dégoûtants qu’il est facile de détester. Même le mot « cafard » est souvent utilisé pour décrire une personne sournoise et indigne de confiance. Les cafards font partie des insectes les plus prospères de la planète. On les trouve partout, des forêts tropicales à votre maison. En fait, il existe plus de 4 000 espèces connues de cafards sur la planète Terre. Ces petits insectes robustes peuvent même survivre à une explosion nucléaire ! Malgré leur réputation et leur apparence, les scientifiques ont découvert que de nombreuses espèces de cafards font preuve d’un niveau d’intelligence et d’ingéniosité surprenant dans leur vie quotidienne. Voici 10 faits sur les cafards que vous ne connaissez peut-être pas. Lisez la suite pour en savoir plus sur ces arthropodes peu appréciés…
Les blattes apprennent vite
Les cafards apprennent extrêmement vite par rapport aux autres insectes. Les scientifiques ont découvert que les cafards peuvent être entraînés à éviter certains aliments, à s’éloigner de la lumière et même à courir vers la lumière afin de s’échapper d’un espace sombre où ils étaient retenus en captivité. En fait, les chercheurs ont découvert que certaines espèces de cafards peuvent même apprendre à éviter l’électricité ! En plaçant un faible courant pulsé sur l’abdomen d’un cafard, les scientifiques ont découvert que les insectes pouvaient être entraînés à éviter ce courant électrique. Lors d’expériences, les cafards entraînés avec le courant électrique évitaient la source de tension même lorsque le courant était supprimé. Les scientifiques pensent qu’il s’agit du tout premier exemple d’un animal apprenant à éviter un courant électrique.
Les cafards peuvent reconnaître les personnes et les autres animaux
Des scientifiques ont découvert que les cafards peuvent reconnaître des personnes et d’autres animaux. Lors d’expériences en laboratoire, on a constaté que les cafards maintenus en captivité avec un scientifique étaient plus enclins à éviter cette personne qu’un autre individu. Cela amène les chercheurs à penser que les cafards utilisaient la reconnaissance visuelle pour distinguer les personnes. Si un cafard est entraîné à éviter une personne spécifique, il sera également moins susceptible d’éviter le chien ou le chat de cette personne. Cela suggère que les cafards utilisent des odeurs et pas seulement des repères visuels pour reconnaître les autres personnes.
Les cafards utilisent la reconnaissance visuelle pour reconnaître les odeurs
Les cafards se fient beaucoup aux odeurs pour s’identifier et communiquer entre eux. Cependant, les scientifiques ont découvert que les cafards peuvent également utiliser des repères visuels pour reconnaître différentes odeurs. Si un cafard est exposé à une odeur, il sera ensuite capable de reconnaître visuellement cette odeur et de communiquer cette information aux autres cafards. En effet, les cafards utilisent deux récepteurs olfactifs distincts : un pour les odeurs qu’ils sentent avec leurs antennes et un pour les odeurs qu’ils sentent avec leurs pattes. Comme ces deux récepteurs sont traités dans des parties différentes du cerveau du cafard, les odeurs sont combinées en odeurs uniques « hybrides » qui utilisent les deux voies sensorielles. Cette reconnaissance visuelle des odeurs permet aux cafards de communiquer entre eux les odeurs qu’ils ont senties et celles qu’ils doivent éviter.
Les cafards utilisent des odeurs pour s’orienter
Des chercheurs ont découvert que les cafards utilisent des odeurs pour s’orienter. En fait, les insectes en général utilisent des pistes olfactives pour se déplacer d’un endroit à l’autre. Tout comme les humains utilisent des panneaux de signalisation pour s’orienter, les cafards utilisent des phéromones pour marquer leurs traces et diriger les autres insectes sur leur chemin. Si vous emprisonnez un cafard dans un bocal en verre, il tentera de s’échapper en se déplaçant vers la source d’une traînée odorante sur son corps. Lors d’expériences, les scientifiques ont placé une traînée parfumée d’un côté d’un bocal en verre et une traînée non parfumée de l’autre côté. Lorsque les cafards étaient placés à l’intérieur du bocal, ils étaient plus enclins à se diriger vers la piste parfumée.
La communication des cafards est sophistiquée
Les scientifiques ont découvert que la communication des cafards est plus sophistiquée qu’on ne le pensait. Les cafards utilisent non seulement des indices visuels et olfactifs pour communiquer entre eux, mais aussi le toucher. Les cafards utilisent le toucher pour communiquer leur sexe et ce qu’ils mangent. Les mâles se touchent souvent pour faire savoir aux autres mâles qu’ils sont des mâles. Les femelles se touchent pour faire savoir aux autres femelles qu’elles sont des femelles. Si une femelle cafard touche une autre femelle cafard qui mange autre chose que de la nourriture provenant d’une plante, cette autre femelle cafard changera ce qu’elle mange. C’est peut-être un moyen pour les cafards de réguler leur régime alimentaire. Cette communication sophistiquée peut aller dans les deux sens. Lorsqu’un cafard est en détresse, il libère une phéromone qui peut être détectée par les autres cafards. Cette phéromone de détresse peut être détectée par les autres cafards jusqu’à un kilomètre de distance ! Cette phéromone de détresse peut être utilisée pour avertir les autres cafards de dangers tels que la présence d’un prédateur.
Les cafards font preuve d’empathie
Les scientifiques ont observé que les cafards font preuve d’empathie. Dans des expériences de laboratoire, les chercheurs ont placé deux cafards côte à côte. L’un des cafards était blessé, tandis que l’autre restait indemne. Lorsque les chercheurs ont appliqué un choc électrique au premier cafard, le cafard indemne a ensuite libéré une phéromone empathique. Cette phéromone indiquait que le cafard indemne était affligé par la douleur de l’autre cafard. En fait, cette phéromone empathique peut être détectée par d’autres cafards jusqu’à trois kilomètres de distance. Cette découverte pourrait nous éclairer sur l’évolution de l’empathie, puisque les cafards ne sont pas des mammifères.
Les cafards font preuve d’autonomie et d’indépendance
Les chercheurs ont remarqué que les cafards font preuve d’autonomie. En d’autres termes, les cafards sont capables de prendre leurs propres décisions et ne dépendent pas complètement des autres cafards. Dans une expérience de laboratoire, des scientifiques ont retiré les antennes d’un cafard et ont placé les deux cafards ensemble dans un bocal. Lorsque le cafard sans antennes a eu la possibilité de quitter le bocal, il est resté sur place et a attendu que l’autre cafard parte en premier. Cela signifie que, même si les deux cafards étaient ensemble, le cafard sans antenne prenait toujours ses propres décisions de manière autonome et indépendante.
Conclusion
Les cafards sont des insectes complexes et fascinants qui sont souvent injustement dénigrés. Malgré leur réputation et leur apparence peu recommandables, les scientifiques ont découvert que les cafards font preuve d’une intelligence et d’une ingéniosité étonnantes dans leur vie quotidienne. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les cafards réussissent si bien, c’est peut-être parce qu’ils sont plus intelligents que nous le pensons. Les cafards existent depuis des millions d’années et prospèrent dans presque tous les environnements de la planète. Il est temps de réévaluer notre vision de ces insectes et de reconnaître leur valeur en tant que créatures fascinantes à part entière.
Les cafards sont-ils intelligents ?
