Las cucarachas han sido consideradas durante mucho tiempo como plagas sucias y desagradables que son fáciles de odiar. Incluso la palabra «cucaracha» se utiliza a menudo para describir a alguien escurridizo y poco fiable. Las cucarachas son uno de los insectos más exitosos de la Tierra. Se encuentran en todas partes, desde las selvas tropicales hasta tu casa. De hecho, se conocen más de 4.000 especies de cucarachas en el planeta Tierra. Estos pequeños y robustos insectos pueden incluso sobrevivir a una explosión nuclear. A pesar de su reputación y apariencia, los científicos han descubierto que muchas especies de cucarachas muestran niveles sorprendentes de inteligencia e ingenio en su vida cotidiana. He aquí 10 datos sobre las cucarachas que quizá no conozca. Siga leyendo para saber más sobre estos artrópodos tan poco apreciados…
Las cucarachas aprenden rápido
Las cucarachas aprenden muy rápido en comparación con otros insectos. Los científicos han descubierto que las cucarachas pueden ser entrenadas para evitar ciertos alimentos, pueden aprender a alejarse de la luz e incluso pueden ser entrenadas para correr hacia la luz con el fin de escapar de un espacio oscuro donde estaban cautivas. De hecho, los investigadores han descubierto que algunas especies de cucarachas pueden incluso aprender a evitar la electricidad. Los científicos han descubierto que los insectos pueden aprender a evitar la corriente eléctrica aplicando una corriente baja y pulsante en el abdomen de las cucarachas. En los experimentos, las cucarachas entrenadas con la corriente eléctrica evitaron la fuente de tensión incluso cuando se retiró la corriente. Los científicos creen que se trata del primer ejemplo de un animal que aprende a evitar una corriente eléctrica.
Las cucarachas pueden reconocer a las personas y a otros animales
Los científicos han descubierto que las cucarachas pueden reconocer a personas individuales y a otros animales. En experimentos de laboratorio, se comprobó que las cucarachas que estaban cautivas con un científico eran más propensas a evitar a esa persona que a otro individuo. Esto hace pensar a los investigadores que las cucarachas utilizaban el reconocimiento visual para distinguir a las personas. Si se entrena a una cucaracha para que evite a una persona concreta, también será menos probable que evite al perro o al gato de esa persona. Esto sugiere que las cucarachas pueden utilizar olores y no sólo señales visuales para reconocer a otras personas.
Las cucarachas utilizan el reconocimiento visual para reconocer los olores
Las cucarachas dependen en gran medida de los olores para identificarse y comunicarse entre sí. Sin embargo, los científicos han descubierto que las cucarachas también pueden utilizar pistas visuales para reconocer diferentes olores. Si una cucaracha se expone a un olor, posteriormente podrá reconocerlo visualmente y comunicar esa información a otras cucarachas. Esto ocurre porque las cucarachas utilizan dos receptores olfativos distintos: uno para los olores que huelen con sus antenas y otro para los que huelen con sus patas. Como estos dos receptores se procesan en distintas partes del cerebro de las cucarachas, los olores se combinan en un único olor «híbrido» que utiliza ambas vías sensoriales. Este reconocimiento visual de los olores permite a las cucarachas comunicarse entre sí los olores que han olido y que deben evitar.
Las cucarachas utilizan los olores para desplazarse
Los investigadores han descubierto que las cucarachas utilizan los olores para desplazarse. De hecho, los bichos en general utilizan rastros de olor para viajar de un lugar a otro. Y, al igual que los humanos utilizan las señales de tráfico para desplazarse, las cucarachas usan feromonas para marcar sus rastros y dirigir a otros bichos por el camino. Si se atrapa a una cucaracha en un frasco de cristal, intentará escapar moviéndose hacia la fuente de un rastro perfumado en su cuerpo. En los experimentos, los científicos colocaron un rastro perfumado en un lado de un tarro de cristal y un rastro no perfumado en el otro lado. Cuando las cucarachas fueron colocadas dentro del tarro, era más probable que se desplazaran hacia el rastro perfumado.
La comunicación de las cucarachas es sofisticada
Los científicos han descubierto que la comunicación de las cucarachas es más sofisticada de lo que se pensaba. Las cucarachas no sólo utilizan señales visuales y olfativas para comunicarse entre sí, sino que también utilizan el tacto. Las cucarachas utilizan el tacto para comunicar su sexo y lo que comen. Los machos suelen tocarse entre sí para que otros machos sepan que son machos. Las hembras se tocan entre sí para que otras hembras sepan que son hembras. Si una cucaracha hembra toca a otra cucaracha hembra que está comiendo algo distinto de una planta, esa otra cucaracha hembra cambiará lo que está comiendo. Quizá sea una forma de regular la dieta de las cucarachas. Esta sofisticada comunicación puede ir en ambas direcciones. Cuando una cucaracha está angustiada, libera una feromona que puede ser percibida por otras cucarachas. Esta feromona de angustia puede ser detectada por otras cucarachas hasta una milla de distancia. Esta feromona de angustia puede utilizarse para advertir a otras cucarachas de peligros como la presencia de un depredador.
Las cucarachas muestran empatía
Los científicos han observado que las cucarachas muestran empatía. En experimentos de laboratorio, los investigadores colocaron dos cucarachas una al lado de la otra. Una de las cucarachas estaba herida, mientras que la otra permanecía ilesa. Cuando los investigadores aplicaron una descarga eléctrica a la primera cucaracha, la cucaracha ilesa liberó posteriormente una feromona empática. Esta feromona indicaba que la cucaracha ilesa se sentía angustiada por el dolor de la otra cucaracha. De hecho, esta feromona empática puede ser percibida por otras cucarachas hasta dos millas de distancia. Este descubrimiento puede arrojar luz sobre la evolución de la empatía, ya que las cucarachas no son mamíferos.
Las cucarachas muestran autonomía e independencia
Los investigadores han observado que las cucarachas son autónomas. En otras palabras, las cucarachas tienen la capacidad de tomar sus propias decisiones y no dependen completamente de otras cucarachas. En un experimento de laboratorio, los científicos quitaron las antenas a una de las cucarachas y las colocaron juntas en un frasco. Cuando a la cucaracha sin antenas se le dio la opción de salir del frasco, se quedó quieta y esperó a que la otra cucaracha saliera primero. Esto significa que, aunque las dos cucarachas estaban juntas, la cucaracha sin antenas seguía tomando sus propias decisiones autónomas e independientes.
Conclusión
Las cucarachas son insectos complejos y fascinantes que a menudo son injustamente maltratados. A pesar de su desagradable reputación y apariencia, los científicos han descubierto que las cucarachas muestran niveles sorprendentes de inteligencia e ingenio en su vida cotidiana. Si alguna vez se ha preguntado por qué las cucarachas tienen tanto éxito, puede ser porque son más inteligentes de lo que pensamos. Las cucarachas existen desde hace millones de años y prosperan en casi todos los entornos del planeta. Es hora de reevaluar nuestra visión de estos insectos y reconocer su valor como criaturas fascinantes por derecho propio.
¿son inteligentes las cucarachas?
