Las cucarachas existen desde hace más de 320 millones de años y han sobrevivido a condiciones muy duras. Para ponerlo en perspectiva, eso es antes de la era de los dinosaurios. Sí, ya entonces las cucarachas se escabullían bajo los troncos y se escondían de los reptiles y anfibios primitivos. Ahora sabemos por qué estos espeluznantes bichos han logrado sobrevivir durante todos esos eones: porque son capaces de adaptarse a casi cualquier circunstancia. Pueden vivir en cualquier lugar, desde los desiertos más secos hasta las selvas más húmedas, en agua salada o dulce, en la tierra o en los árboles. También son una de las pocas criaturas que pueden permanecer ilesas después de que se les prenda fuego. Así que no es de extrañar que las cucarachas hayan sobrevivido a un viaje al espacio.
En el tiempo
Las cucarachas existen desde hace mucho tiempo. Se pueden encontrar fósiles de cucarachas de unos 320 millones de años. Eso es antes de la era de los dinosaurios. Las cucarachas se escabullían bajo los troncos y se escondían de los reptiles y anfibios primitivos. Incluso antes de que existieran los humanos, las cucarachas prosperaban. Eran capaces de adaptarse a casi cualquier circunstancia. Pueden vivir en cualquier lugar, desde los desiertos más secos hasta las selvas más húmedas, en agua salada o dulce, en la tierra o en los árboles. Incluso pueden soportar temperaturas extremadamente frías. Además, son una de las pocas criaturas que pueden permanecer ilesas después de que se les prenda fuego. Así que no es de extrañar que las cucarachas hayan sobrevivido a un viaje al espacio exterior.
¿Cómo sobreviven las cucarachas en el espacio?
Ya hemos hablado de los diferentes entornos en los que pueden sobrevivir las cucarachas, pero la verdadera pregunta es: ¿cómo lo hacen? ¿Cómo sobreviven los insectos en el espacio? La respuesta es: entrando en un estado de animación suspendida llamado criptobiosis. En este estado, su metabolismo se ralentiza drásticamente hasta casi desaparecer, lo que les permite sobrevivir durante un largo periodo de tiempo sin comida ni agua y también evita que mueran por la falta de oxígeno. Muchas criaturas pueden sobrevivir en el espacio sin sufrir daños, pero sólo pueden hacerlo durante un periodo de tiempo muy corto. Las cucarachas, en cambio, pueden sobrevivir durante semanas en estado de animación suspendida.
¿Cómo pueden respirar las cucarachas sin aire?
Como hemos mencionado anteriormente, las cucarachas entran en un estado de animación suspendida durante el viaje espacial. Esto significa que han ralentizado su metabolismo, lo que también hace que dejen de necesitar oxígeno. Por eso también pueden vivir sin comida ni agua. Los organismos del transbordador espacial y de la Estación Espacial Internacional han sido estudiados en las mismas condiciones. Se ha descubierto que pueden sobrevivir sin oxígeno hasta 10 días. Si pasan más tiempo, mueren. Y es por eso que las cucarachas pueden respirar en el espacio. Han ralentizado tanto su metabolismo que no necesitan oxígeno. Esto se conoce como respiración anaeróbica. Entonces, ¿cómo sobreviven estos bichos en el espacio? Entran en un estado de animación suspendida, ralentizando su metabolismo y sin respirar casi nada.
Adaptación al vacío del espacio
Las cucarachas son capaces de sobrevivir en el espacio porque pueden adaptarse a las condiciones. También pueden adaptarse a los cambios bruscos de presión. Esta adaptabilidad ante los cambios bruscos es una de las principales razones por las que pueden sobrevivir en el espacio. Como no hay presión atmosférica en el espacio, la mayoría de las criaturas morirían en cuestión de segundos. Pero las cucarachas son capaces de adaptarse al vacío del espacio. Lo hacen entrando en un estado de animación suspendida, ralentizando su metabolismo y sin respirar casi nada. De este modo, las criaturas pueden sobrevivir durante varias semanas.
Prueba de caída de cucarachas
Aunque suene aterrador, la NASA ha realizado una «prueba de caída de cucarachas». Suena horrible, pero en realidad muestra cómo estas criaturas pueden sobrevivir en el espacio. Las cucarachas se colocan en pequeños contenedores unidos a globos. Luego, los globos se dejan caer desde grandes alturas, simulando las condiciones del espacio. Los contenedores están equipados con sensores que controlan la presión y la temperatura en su interior. Los científicos pueden ver entonces lo que les ocurre a los bichos en el espacio. Tras meses de pruebas, descubrieron que las cucarachas podían sobrevivir en el vacío del espacio.
Reflexiones finales
Las cucarachas son unos de los bichos más espeluznantes y sucios que existen. También son de los más resistentes. Con la capacidad de sobrevivir en casi cualquier entorno, no es de extrañar que hayan existido durante cientos de millones de años. Han conseguido sobrevivir a todo tipo de catástrofes a lo largo de los años, incluyendo desastres naturales e incluso un viaje al espacio. Han sido capaces de sobrevivir porque pueden adaptarse a casi cualquier entorno y pueden entrar en un estado de animación suspendida en el que no necesitan agua, oxígeno ni comida. No es de extrañar que las cucarachas hayan sobrevivido tanto tiempo. Son uno de los insectos más adaptables del planeta y pueden sobrevivir a casi todo.