Οι κατσαρίδες υπάρχουν εδώ και πάνω από 320 εκατομμύρια χρόνια και έχουν επιβιώσει σε πολύ δύσκολες συνθήκες. Για να το θέσουμε σε προοπτική, αυτό είναι πριν από την εποχή των δεινοσαύρων. Ναι, ακόμη και τότε οι κατσαρίδες έσκαγαν κάτω από κορμούς και κρύβονταν από πρωτόγονα ερπετά και αμφίβια. Τώρα, ξέρουμε γιατί αυτά τα ανατριχιαστικά ερπετά κατάφεραν να επιβιώσουν όλους αυτούς τους αιώνες: επειδή είναι ικανά να προσαρμόζονται σχεδόν σε κάθε περίσταση. Μπορούν να ζήσουν οπουδήποτε, από τις πιο ξηρές ερήμους μέχρι τα πιο υγρά τροπικά δάση, σε αλμυρό ή γλυκό νερό, στη στεριά ή στα δέντρα. Είναι επίσης ένα από τα λίγα πλάσματα που μπορούν να παραμείνουν αλώβητα αφού τους βάλουν φωτιά. Έτσι, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι κατσαρίδες είναι επίσης γνωστό ότι επιβίωσαν από ένα ταξίδι στο διάστημα!
Πίσω στο χρόνο
Οι κατσαρίδες υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Μπορείτε να βρείτε απολιθώματα κατσαρίδων ηλικίας περίπου 320 εκατομμυρίων ετών. Αυτό είναι πριν από την εποχή των δεινοσαύρων. Οι κατσαρίδες σύχναζαν κάτω από κορμούς και κρύβονταν από πρωτόγονα ερπετά και αμφίβια. Ακόμα και πριν την ύπαρξη των ανθρώπων, οι κατσαρίδες ευδοκιμούσαν. Ήταν σε θέση να προσαρμοστούν σχεδόν σε κάθε περίσταση. Μπορούν να ζήσουν οπουδήποτε, από τις πιο ξηρές ερήμους μέχρι τα πιο υγρά τροπικά δάση, σε αλμυρό ή γλυκό νερό, στη στεριά ή στα δέντρα. Μπορούν να αντέξουν ακόμη και σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Και, είναι επίσης ένα από τα λίγα πλάσματα που μπορούν να παραμείνουν αβλαβή μετά από πυρπόληση. Έτσι, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι κατσαρίδες είναι επίσης γνωστό ότι επιβιώνουν από ένα ταξίδι στο διάστημα!
Πώς λοιπόν επιβιώνουν οι κατσαρίδες στο διάστημα;
Μιλήσαμε για τα διαφορετικά περιβάλλοντα στα οποία μπορούν να επιβιώσουν οι κατσαρίδες, αλλά το πραγματικό ερώτημα είναι – Πώς το κάνουν; Πώς επιβιώνουν οι κατσαρίδες στο διάστημα; Και η απάντηση είναι – μπαίνοντας σε μια κατάσταση αναστολής της ζωής που ονομάζεται κρυπτοβιοσία. Σε αυτή την κατάσταση, ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται δραματικά, σχεδόν στο μηδέν, γεγονός που τους επιτρέπει να επιβιώνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς τροφή ή νερό και τους εμποδίζει επίσης να πεθάνουν από την έλλειψη οξυγόνου. Πολλά πλάσματα μπορούν να επιβιώσουν στο διάστημα σώα και αβλαβή, αλλά μπορούν να το κάνουν μόνο για πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Οι κατσαρίδες, από την άλλη πλευρά, μπορούν να επιβιώσουν για εβδομάδες σε κατάσταση αναστολής της ζωής τους.
Πώς μπορούν οι κατσαρίδες να αναπνέουν χωρίς αέρα;
Όπως αναφέραμε παραπάνω, οι κατσαρίδες περνούν σε κατάσταση αναστολής της ζωής τους κατά τη διάρκεια του διαστημικού ταξιδιού. Αυτό σημαίνει ότι έχουν επιβραδύνει τον μεταβολισμό τους, γεγονός που σταματά επίσης την ανάγκη για οξυγόνο. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο μπορούν να ζήσουν χωρίς τροφή ή νερό. Οι οργανισμοί στο διαστημικό λεωφορείο και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχουν μελετηθεί υπό τις ίδιες συνθήκες. Διαπιστώθηκε ότι μπορούν να επιβιώσουν χωρίς οξυγόνο για έως και 10 ημέρες. Για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, πεθαίνουν. Και γι’ αυτό οι κατσαρίδες μπορούν να αναπνέουν στο διάστημα. Έχουν επιβραδύνει τον μεταβολισμό τους τόσο πολύ που δεν χρειάζονται οξυγόνο. Αυτό είναι γνωστό ως αναερόβια αναπνοή. Πώς λοιπόν επιβιώνουν αυτά τα έντομα στο διάστημα; Μπαίνουν σε κατάσταση αναστολής της ζωής τους, επιβραδύνοντας το μεταβολισμό τους και αναπνέοντας σχεδόν τίποτα.
Προσαρμογή στο κενό του διαστήματος
Οι κατσαρίδες είναι σε θέση να επιβιώσουν στο διάστημα επειδή μπορούν να προσαρμοστούν στις συνθήκες. Μπορούν επίσης να προσαρμοστούν στις ξαφνικές μεταβολές της πίεσης. Αυτή η προσαρμοστικότητα απέναντι στις ξαφνικές αλλαγές είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους μπορούν να επιβιώσουν στο διάστημα. Επειδή δεν υπάρχει πίεση αέρα στο διάστημα, τα περισσότερα πλάσματα θα πέθαιναν μέσα σε δευτερόλεπτα. Όμως οι κατσαρίδες είναι σε θέση να προσαρμοστούν στο κενό του διαστήματος. Το κάνουν αυτό μπαίνοντας σε κατάσταση αναστολής της ζωής τους, επιβραδύνοντας τον μεταβολισμό τους και μην αναπνέοντας σχεδόν τίποτα. Με αυτόν τον τρόπο, τα πλάσματα μπορούν να επιβιώσουν για αρκετές εβδομάδες.
Δοκιμή πτώσης κατσαρίδων
Όσο τρομακτικό κι αν ακούγεται, η NASA έχει όντως κάνει μια “δοκιμή πτώσης κατσαρίδας”. Ακούγεται απαίσιο, αλλά στην πραγματικότητα δείχνει πώς αυτά τα πλάσματα μπορούν να επιβιώσουν στο διάστημα. Οι κατσαρίδες τοποθετούνται σε μικρά δοχεία προσαρτημένα σε μπαλόνια. Στη συνέχεια, τα μπαλόνια πέφτουν από μεγάλο ύψος, προσομοιώνοντας τις συνθήκες στο διάστημα. Τα δοχεία είναι εφοδιασμένα με αισθητήρες που παρακολουθούν την πίεση και τη θερμοκρασία στο εσωτερικό τους. Οι επιστήμονες μπορούν στη συνέχεια να δουν τι συμβαίνει στα έντομα στο διάστημα. Μετά από μήνες δοκιμών, διαπίστωσαν ότι οι κατσαρίδες μπορούν να επιβιώσουν στο κενό του διαστήματος.
Τελικές σκέψεις
Οι κατσαρίδες είναι μερικά από τα πιο ανατριχιαστικά και βρώμικα έντομα που υπάρχουν. Είναι επίσης μερικά από τα πιο ανθεκτικά. Με την ικανότητα να επιβιώνουν σχεδόν σε κάθε περιβάλλον, δεν είναι περίεργο που υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Έχουν καταφέρει να επιβιώσουν από κάθε είδους καταστροφές στο πέρασμα των χρόνων, όπως φυσικές καταστροφές, ακόμη και ένα ταξίδι στο διάστημα. Κατάφεραν να επιβιώσουν επειδή μπορούν να προσαρμοστούν σχεδόν σε οποιοδήποτε περιβάλλον και μπορούν να περιέλθουν σε κατάσταση αναστολής της ζωής τους, όπου δεν χρειάζονται νερό, οξυγόνο ή τροφή. Δεν είναι περίεργο που οι κατσαρίδες έχουν επιβιώσει για τόσο πολύ καιρό. Είναι ένα από τα πιο ευπροσάρμοστα έντομα στον πλανήτη και μπορούν να επιβιώσουν σχεδόν στα πάντα!