Kakerlakker er nataktive, så hvis du ser et af disse insekter om dagen, er det sandsynligvis bare søvnig. Eller måske søger den et mørkt sted at gemme sig for solen? Svaret er både ja og nej. Kakerlakker sover – men de sover heller ikke som du og jeg. Kakerlakker kan dog ikke gå ind i en tilstand af langvarig søvn, som mennesker gør; de går ind i korte hvileperioder, der kan vare i flere dage ad gangen. Når kakerlakker bliver forskrækket, skræmt eller udsat for pludseligt lys, reagerer de ved at gå ind i denne lette søvn i ca. 10 sekunder, inden de vender tilbage til deres normale aktivitetsniveau. I disse korte perioder bliver deres fysiologiske funktioner langsommere, og de virker næsten hvilende. De går ikke ind i en slags katatonisk tilstand – de har bare en ekstremt effektiv måde at hvile sig på, når forholdene er rigtige…
Hvad er let søvn for kakerlakker?
Når mennesker falder i søvn, går vi ind i en langtidssøvn, der varer i flere timer og afbrydes af perioder med REM-søvn (Rapid Eye Movement). REM-søvn er den fase, hvor mennesker drømmer, og i denne fase af søvnen bliver hjernen ekstremt aktiv. Der er dog ingen REM-søvn for kakerlakker; de kan gå ind i en let søvn i nogle få sekunder ad gangen, som ikke genererer det samme høje niveau af hjerneaktivitet som REM-søvn gør. Kakerlakker kan gå ind i en let søvn, når de vil, men de gør det oftest, når deres krop er køligere end normalt. Ligesom mange andre insekter sænker kakerlakker deres stofskifte, når de er nedkølede, og det er derfor, at de ofte findes på mørke, kølige steder.
Hvorfor sover kakerlakker?
Søvn er en vigtig proces for at opretholde menneskers sundhed og velvære. Forskere er stadig ved at undersøge, hvorfor insekter, herunder kakerlakker, sover. Nogle af deres teorier omfatter bl.a: – Søvn genopretter stofskifteenergien: Søvn er afgørende for at genoprette stofskifteenergien; det er derfor, at mennesker ofte føler sig sultne efter en lur. For insekter, som har en høj stofskiftehastighed, bliver stofskifteenergien endnu hurtigere opbrugt, så søvn er en vigtig måde at genoprette den på. – Søvn genopretter neuronal energi: Søvn genopretter også den neurale energi, som er afgørende for, at nervesystemet og musklerne fungerer korrekt. – Søvn for overlevelse: Søvn kan også være en overlevelsesmekanisme, da det vil give kakerlakker mulighed for at hvile sig og undgå rovdyr som mennesker.
Hvordan ser let søvn ud for kakerlakker?
Når en kakerlak er i let søvn, vil du ikke bemærke nogen forskel i dens adfærd. Insektet vil fortsætte med at skrubbe og gå rundt normalt, blot med en langsommere stofskiftehastighed. Hvis du placerede et termometer i nærheden af en sovende kakerlak, ville du imidlertid bemærke en dramatisk forskel. Kakerlakker er koldblodede og er afhængige af deres omgivelser til at regulere deres kropstemperatur. Ligesom krybdyr og padder sænker deres stofskifte sig for at spare energi, når omgivelserne bliver koldere. Hvis omgivelsernes temperatur f.eks. er ca. 70 grader Fahrenheit, skal en kakerlak bruge ca. 80 % af sin energi på at holde sig varm. Ved 60 grader vil den bruge ca. 98 % af sit stofskifte på at holde sig varm og i live. På grund af dette ekstreme energiforbrug vil kakerlakker oftest gå i let søvn, når omgivelsestemperaturen er mellem 75 og 78 grader.
Langtidssøvn for kakerlakker
Kakerlakker går dog ikke i langtidssøvn, som mennesker gør. I langtidssøvn går menneskekroppen ind i en tilstand med nedsat metabolisk aktivitet, og visse fysiologiske processer reduceres eller stoppes helt. Kakerlakker går ikke ind i denne type søvn, fordi de ikke har evnen til helt at slukke for deres metaboliske processer. I stedet går de ind i en let søvn med en langsommere stofskiftehastighed, hvilket betyder, at de ikke er helt lukket ned.
Konklusion
Kakerlakker er fascinerende væsner, der ofte fremstilles som skadedyr eller uvelkomne gæster i vores hjem, men de er også utrolige overlevelsesdygtige væsner. De har været på denne planet i omkring 350 millioner år og er i stand til at overleve i stort set alle miljøer. Disse modstandsdygtige insekter kan leve uden mad i to måneder, kan overleve uden vand i to uger og kan opretholde en konstant indre temperatur på omkring 86 grader Fahrenheit uanset udetemperaturen. Kakerlakker synes også at have en virkelig effektiv måde at hvile på, fordi de kan gå i en let søvn, når de vil, ved at sænke deres stofskifte.